Gédéon Gounelle : ses souvenirs, Codognan

Codognan

La Conférence de 1891 m'envoya à Codognan. Le petit troupeau de cette localité était dans un complet désarroi. Le culte n'était plus suivi. Par contre, la principale annexe, le Cailar, était vivante et nombreuse. Je devais y aller tous les dimanches matin et tous les jeudis soir. Aigues-Vives et Vergèze avaient de petits noyaux mais vivants. Seule l'annexe du Mus était peu encourageante. A Codognan, les auditoires augmentèrent et à la suite de réunions de réveil il s'y produisit quelques conversions.

Pendant quelques mois nous eûmes les meilleures relations avec M. Bresson, pasteur réformé, fils de l'un de nos anciens, prédicateur laïque. Nous le considérions comme notre fils. Un jour, il vint nous demander de ne pas visiter les paroissiens ! D'où la discussion et la rupture. Il avait tellement ennuyé les parents de ses catéchumènes que ceux-ci vinrent me demander de les recevoir chez nous. Comme ils n'étaient pas animés de sentiments chrétiens, je refusai ; mais mon jeune collègue ne m'en sut aucun gré.

Pendant les réunions de réveil que présidait M. Gray, il y eut bon nombre de conversions. Dans une réunion, à un moment donné, M. Gray se retire dans la sacristie et demande aux personnes qui voudraient se convertir de venir l'y trouver. En passant près de moi, il me dit à l'oreille : « Continuez la réunion, deux âmes vont venir me trouver »... Après quelques minutes, un jeune homme se lève, puis une jeune femme et vont dans la sacristie, où ils se convertissent ! Et ce fut tout ! Comment M. Gray avait-il pu avoir une telle révélation ? …

A Aigues-Vives nous avions une salle pour le culte. Mais apprenant qu'une amie avait laissé quelques milliers de francs pour la construction d'une chapelle, je fis rentrer la somme, et aidé de M. Bertrand, nous nous mîmes à l'œuvre. La chapelle fut construite et payée avec un boni de 400 f. L'année précédente, M. Bertrand en avait fait construire une à Calvisson.

Ce fut pendant notre séjour à Codognan que Paul fut consacré et marié dans le Temple du Vigan. Il débuta dans son ministère d'abord par un séjour en Allemagne et ensuite par la desserte de l'église de Saint-Jean de Maruéjols (?). Il dût faire aussi, à Nîmes, son année de service militaire. Théodore avait été admis à l'école des Batignolles.