Saint Maximilien Kolbe

Apôtre et martyr de la charité

1 - Enfance de Raymond

Raymond Kolbe est né le 8 janvier 1894 à Sdunska Wola en Pologne, et baptisé le même jour à l'église Notre Dame de l'Assomption. Ses parents, ouvriers tisserands sont de fervents catholiques. Ils habitent une modeste maison ou ils sont installe un petit autel a Notre Dame. Les enfants reçoivent une solide éducation. Raymond, délicat et chétif, avait un tempérament vif et obéissant. Tres doué pour les études, il va a l’école de Pabiannice.

2 – Les deux couronnes

Un événement marque l'enfance de Raymond. En 1904-1905, sa maman le gronde : il prie Marie et se trouvant a l’église, la Vierge lui apparaît tenant dans ses mains deux couronnes : une blanche signe de la pureté, et une rouge signe du martyre. Il les accepte toutes les deux.

Toute sa vie se réalisera selon ce dessein. Des ce moment, il se confie totalement a Marie. La prière devient pour lui source de grâce et de conversion.

3 – Vocation franciscaine

Les franciscains conventuels prêchent une mission pour le carême 1907. Cela suscite chez Raymond l'appel a la vocation. A l'automne 1907, il entre au séminaire des Frères Mineurs Conventuels de Leopoli. Le 5 septembre 1911, Raymond revêt l'habit franciscain, prononce les vœux religieux et prend le nom de Frère Maximilien. De1912 à 1919, il suit à Rome les cours de philosophie et de théologie. L est ordonné prêtre le 28 avril 1918.

4 – Fondation de la Mission de l'immaculée

Étudiant à Rome, il fonde avec ses six jeunes frères la Mission de l'Immaculée pour convertir et sanctifier le monde avec l'aide de Marie. C'est un mouvement spirituel, missionnaire et marial :

« Rendre au Christ le monde entier par l'immaculée ». Les conditions sont la consécration totale à l'immaculée et le port de la Médaille Miraculeuse.

« Par Elle, avec Elle et en Elle, nous serons les instruments de son amour et de sa miséricorde ».

5 – Niepokalanow

De 1919 à 1927, il organise l'apostolat en Pologne à l'aide de la revue « Le Chevalier de l'Immaculée » , s'adressant à tous les milieux sociaux. En 1927 il fonde à Niepokalanow la Cité de l'Immaculée. C'est un centre de spiritualité franciscaine très actif et une maison d'édition : pauvreté franciscaine pour les frères, machines perfectionnées pour l’apostolat. Il est un précurseur dans les média.

6 – Japon : Missionnaire infatigable

En 1930, il vient en pèlerin à Lourdes, à la rue du Bac, et à Lisieux, confier à Marie la mission du Japon. Il est professeur au séminaire et fonde à Nagasaki, la Cité « Mugenzai no sono ». Un mois après son arrivée, il fait paraître en japonais « le Chevalier de l'Immaculée » : événement exceptionnel en ce pays où les catholiques sont minoritaires. L'idéal franciscain séduit les jeunes japonais. De nombreuses vocations sont attirées par cet apostolat.

7 – Auschwitz : l'heure du sacrifice

De retour en Pologne en 1936, il sera amené au camp d’Auschwitz le 28 mai 1941. Malgré les privations, les persécutions et les souffrances, il demeure dans la paix et l'espérance. Le 30 juillet, il offre sa vie pour mourir dans le « bunker de la faim » à la place d'un père de famille, François Gajowniczek. Après une agonie de 15 jours et avoir aidé ses compagnons jusqu'au bout, il meurt le 14 août 1941. Son corps est brûlé au four crématoire le15 août 1942 ? fête de l'Assomption.

8 – Canonisation : Martyr de la charité

Le père Kolbe est béatifié par le pape Paul Paul VI le 17 octobre 1971. Il est canonisé par le pape Jean-Paul II le 10 octobre 1982 et reconnu comme martyr de la charité. Saint Maximilien est le protecteur de tous en ces temps difficiles. « Seul l'amour est force de création ! » aimait-il souvent répéter ; cette phrase résume bien la force de la Foi qui l'habitait. L'homme qu'il a sauvé, François Gajowniczel, a assisté à la béatification et à la canonisation du Père Kolbe. Il est décédé le 14 mars 1995.

8 – Et aujourd'hui, son œuvre continue...

La Mission de l'Immaculée demeure bien présente dans la monde. Elle compte aujourd'hui plus de 4 millions de membres répartis en 46 pays. « Aimer l'Immaculée et se consacrer à Elle totalement », grâce à la prière de Consécration écrite par le père Kolbe lui-même, se ressourcer quotidiennement au Cœur Immaculé de Marie, tel est le sens de cette spiritualité mariale, « un chemin de sainteté », que la Mission de l'Immaculée prose à tous, dans le monde entier.

Renseignements pris sur une notice de La Mission de l'Immaculée 5 rue des Petis-Fossés Lourdes.