La colombe

La colombe, dans le texte biblique hébraïque de la Bible, ne se distingue ni de la palombe, ni du pigeon.

On l'offrait en sacrifice expiatoire quand on était trop pauvre pour offrir un agneau (Lv 5,7) et pour la purification de la femme accouchée (Lv 12) : c'est, par exemple, ce que firent Marie et Joseph lors de la Présentation de Jésus au Temple (Lc 2, 22-24).

A la fin du déluge, la colombe que Noé avait lâchée hors de l'arche revint vers lui portant dans son bec un rameau d'olivier, signe que les eaux s'étaient retirées (Gn 8,8-12), que la colère de Dieu était apaisée. Aujourd'hui encore, la colombe et le rameau d'olivier symbolisent la paix.

Dans l'AT, elle est symbole de naïveté (cf. Os 7,11).

Après le Baptême de Jésus, selon les quatre évangélistes, les cieux s'ouvrirent et Jean-Baptiste vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et poser sur Jésus (Jn 1,32).

La colombe apparaît encore comme le symbole de la simplicité de cœur, de la candeur, par opposition à la ruse du serpent : « Montrez-vous malins comme des serpents et candides comme les colombes » dit Jésus à ses apôtres (Mt 10,16).

Dans l'iconographie médiévale, la colombe représente assez souvent l'âme humaine au moment où elle s'échappe du corps. Parfois ornée d'un nimbe, c'est le symbole conventionnel de la Trinité, l'Esprit Saint.

Litt. Alfred de Vigny, Les Destinées, 1864, « L'Esprit pur » : Vigny proclame sa foi dans le triomphe de l'Esprit pur, dégagé de la matière, tel qu'il s'exprime à travers poètes et philosophes :

« L'écrit universel, parfois impérissable,

Que tu graves au marbre ou traces sur le sable,

Colombe au bec d'airain ! Visible Saint-Esprit ».

Paul Claudel, Le Livre de Christophe Colomb, 1935 : une colombe apparaît qui annonce la terre proche et Christophe Colomb, faisant référence à la Genèse, s'écrie :

« Et la terre était couverte d'eau. Et la colombe revint vers Noé, portant un rameau vert dans son bec ».

Texte copié dans le Dictionnaire culturel de la Bible

Collection tempus

Danielle FOUILLOUX, Anne LANGLOIS, Alice LE MOIGNE, Françoise SPIESS, Madeleine THIBAULT, Renée TREBUCHON

Nouvelle édition revue par Dominique Barrios Delgado.

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