Alexandre de Rhodes

Alexandre de Rhodes est un Jésuite et missionnaire français. Ses parents étaient des Juifs marranes, espagnols (originaires de l'Aragon) réfugiés dans les états du Pape. Son nom de famille est la transformation du nom « Rueda » «  juif ».

Il est né à Avignon le 15 mars 1591 et a été baptisé en l'église Saint Agricol.

A dix-huit ans il est à Rome et il entre dans la compagnie de Jésus en 1612. Envoyé dans les missions du Japon il s'embarque à Lisbonne en 1619.

Il arrive à Goa en Inde où il restera deux années et demies. Puis il en repart en 1622 pour arriver à Macao en 1623. De là il était prévu qu'il gagne le Japon, mais du fait de la persécution chrétienne antichrétienne et de la fermeture du pays, ses supérieurs l'affectent à la mission de Cochinchine 'Sud Viêt-Nam). Il s'y rend en 1624 et il apprend rapidement le vietnamien, il est l'un des premiers Européens à maîtriser cette langue. Il invente un système d'écriture du vietnamien à l'aide de l'alphabet latin qui est devenu l'écriture officielle du Viêt-Nam depuis 1954. Il édite aussi le premier dictionnaire vietnamien-portugais-latin.

Ses talents de polyglotte sont remarqués et il est envoyé au Tonkin (Nord Viêt-Nam) en 1627. Là-bas, il rencontre le roi et fait de nombreuses conversions : il baptise même la sœur du roi ! Il construit aussi la première église du Tonkin, non loin de Thanh Hoa. Mais les relations avec le roi se gâtent et il est banni du royaume en 1630. Il rejoint alors Macao où il enseigne pendant dix années la théologie morale au séminaire.

Chargé des missions de Cochinchine il fera quatre voyages dans ce pays entre 1640 et 1645. La plupart de ces voyages se font dans la clandestinité, ce qui ne l'empêche pas d'évangéliser. Malgré de nombreuses conversions il en est chaque fois expulsé, et la dernière fois il est même condamné à mort. La peine est commuée en bannissement mais il assiste à la mort de son jeune catéchisme, André, qui est décapité devant ses yeux : c'est le premier martyr canonisé du Viet-Nâm.

Il est à l'origine de la société des Missions Etrangères de Paris.

Alexandre de Rhodes est nommé en Perse où il repart en 1654, c'est de là qu'il apprend le succès de ses intuitions missionnaires. Il meurt en 1660 à Ispahan.

Renseignements donnés par la paroisse de Saint Agricol à Avignon.