Histoire du Collège des Bernardins

Son histoire, du XIIIe siècle à aujourd'hui :

Une révolution intellectuelle secoue l'Europe du XIIe siècle. Les monastères, jusqu'alors principaux centres intellectuels, cèdent peu à peu le pas aux universités nouvellement créées dans les grandes villes : Bologne, puis Paris, Oxford, Cambridge, Heidelberg ...

Dans une bulle de 1245, le pape Innocent IV encourage vivement les cisterciens à aller faire des études à Paris pour y étudier la théologie, la philosophie, le littérature... et transmettre ensuite cet enseignement à leur confrères.

C'est un moine anglais, Etienne de Lexington abbé de Clairvaux, qui initie le projet du collège Saint-Bernard, bientôt désigné comme Collège des Bernardins, pour servir de lieu d'étude et de recherche au cœur de la pensée chrétienne. Un demi-siècle après la création de l'Université de Paris, la construction, financée par l'appel à la charité chrétienne, commence en 1248 sur le modèle architectural des abbayes cisterciennes.

Pendant plus de quatre siècles, le Collèges des Bernardins accueille des centaines d'étudiants et contribue au rayonnement intellectuel de la ville et de l'Université de Paris.

En 1338, le pape Benoît XII, ancien élève et professeur du Collège des Bernardins, aide au financement de la construction de l'imposante église des Bernardins, dont il ne reste aujourd'hui que la sacristie. Cette église fut démolie en partie par le tracé de la rue de Pontoise (1810), puis lors du percement du boulevard Saint-Germain (1859).

A la Révolution française, le Collège des Bernardins est vendu comme bien national. Devenu prison pour les galériens, il est bientôt utilisé comme entrepôt, puis sert brièvement à nouveau d'école pour les Frères des Ecoles chrétiennes, avant d'être, à partir de 1845 et jusqu'en 1995, une caserne de pompiers, et enfin un internat pour l'Ecole de police.

Sous l'impulsion du cardinal Jean-Maie Lustiger, ce bâtiment, classé au titre des monuments historiques en 1887, est finalement racheté à la Mairie de Paris en 2001 par le Diocèse de Paris; afin d'offrir à la ville un projet culturel audacieux, au service de l'homme et de son avenir.

Depuis septembre 2028, le Collège des Bernardins est ouvert à tous pour la première fois de son histoire.